Το κτίριο ανήκει στο Αιγυπτιακό επιστημονικό ινστιτούτο και στέγαζε τη σημαντικώτερη βιβλιοθήκη της Αιγύπτου, με πάνω από 200.000 τίτλους.
Σύμφωνα με καθεστωτικά μέσα, έχει καταστραφεί σχεδόν ολόκληρο.
Η επέμβαση της πυροσβεστικής ήταν καθυστερημένη.
Φερεται πως η πυρκαγιά ξεκίνησε από βόμβα μολότωφ που πέταξαν διαδηλωτές, ακόμη διαδίδεται πως ένας διαδηλωτής κάηκε στην προσπάθειά του να βάλει φωτιά, όπως διαδίδουν καθεστωτικά μέσα.
Από τη μεριά των διαδηλωτών, δεν είναι ξεκάθαρο πως μπήκε η φωτιά και από πιούς καθώς επί δύο μέρες έχουν αμολυθεί πλήθος ασφαλήτες με πολιτικά που χτυπάνε οργανωμένα διαδηλώσεις. Προσπάθησαν να σβήσουν τη φωτιά και μετέφεραν πολλά βιβλία εκτός κτιρίου αλλά η προσπάθεια δεν ήταν αρκετή να σταματήσει τη συμφορά.
Το κτίριο εγκαινιάστηκε από το Ναπολέωντα Βοναπάρτη το το 1798 και περιλαμβάνει στη συλλογή του το πρώτο αντίτυπο της “περιγραφής της Αιγύπτου”, ένα πολύτομο επιστημονικό έργο εκείνης της εποχής.
